干支历和农历是两套不同的历法。干支历又称甲子历，是中国所特有的阳历，中国人民的智慧结晶，作为历法已施行了数千年，它完全参照黄道地日关系创建，以立春为元旦，一个回归年为一年。在当代农历借用干支纪年，以正月初一为起点，这是笼统的标注；“十一五”国家重点图书出版规划项目《中国古代历法》一书中指出，干支纪年是从立春起算。 天干地支这共二十二个的符号错综有序，充满圆融性与规律性。它显示了大自然运行的规律，即时（时间）空（方位）互动，和“阴”与“阳”的作用结果。中国干支历包含了阴阳五行的思想和自然回圈运化的规律。

      干支历主要由干支纪年、干支纪月、干支纪日、干支纪时四部分组成。

      干支纪年以天干和地支组成共60个干支纪年，以此往复，60年为一个轮回。干支纪年萌芽于西汉，始行于王莽，通行于东汉后期。汉章帝元和二年（85年），朝廷下令在全国推行干支纪年。干支纪年一个周期的第一年为“甲子”（如黄巾起义口号为“岁在甲子，天下大吉”），第二年为“乙丑”，依此类推，60年一个周期；一个周期完了重复使用，周而复始。（60是10、12的最小公倍数，所以每60年为一周期）。如1644年大概为甲申年，60年后的1704年同为甲申年，300年后的1944年仍为甲申年。注意以上只是大概对应，因公历和干支历是不同的历法，年份起点不同。

      在《史记 ▪ 律书》有记载，”以十二月配十二子十母十二律……“，这里的子即是支，母就是干，律就是钟律。相传古代早以十二地支纪月，只是不同朝代年开始的地址月份不同。正月建寅，二月建卯，三月建辰这个是夏历。而商历是正月建丑，二月建寅，三月建卯。周历是正月建子，二月建丑，三月建寅。秦历是正月建亥，二月建子，三月建丑。至汉代恢复用夏历，就是正月建寅为岁首（武则天改过用周正，建子）一直沿用至今。夏历寅正，立春为元旦；至汉代开始，遵照夏历寅正，以立春为元旦，沿用至今。所谓“正月建寅”，其实是农历的正月从天象中的寅位开始向卯排列，同时干支历也从寅位开始。有人认为“正月建寅”就是正月等于寅月，理解错误！

      干支纪月自官方到民间一直有使用！以敦煌出土的北宋《雍熙三年(986)丙午岁具注历日》（伯3403）为例，各月起始点的定义，并非历法中的朔日，而指的是各月节气，此故，二月就定义成从惊蛰(二月节)至清明(三月节)前一日，余类推。敦煌具注历以节气为各月之始的规矩，或已有相当久远的历史，此因我们从现存各汉简残历中，即可见到不以朔日作为各月铺注起点的情形。由于干支历属于阳历，十二干支月就如同公历，将黄道均分为十二个月：寅卯辰、巳午未、申酉戌、亥子丑。现行干支历实行寅正，以寅月为正月（相当于公历1月），以立春为元旦（相当于公历1月1日）。

      干支纪月的推算较为容易，每年的各月地支已经固定，只要推算月的天干配固定每月地支就行。有歌诀为证(寅月为正月，寅为虎，又称“五虎遁元”）：

甲己之年丙作首，——逢年干是甲或己的年份，正月的月干从丙上起。

乙庚之岁戊为头，——逢年干是乙或庚的年份，正月的月干从戊上起。

丙辛必定寻庚起，——逢年干是丙或辛的年份，正月的月干从庚上起。

丁壬壬位顺行流，——逢年干是丁或壬的年份，正月的月干从壬上起。

更有戊癸何方觅，甲寅之上好追求，——逢年干是戊或癸的年份，正月的月干从甲上起。

 

      干支纪月是干支历的一部分，主要用于风水、术数等领域中，这使得干支历一直在官方和民间都流行不衰。而事实上”正月建寅”是与北斗七星在地球上所观察的周年运动有关，与地球环绕太阳一周期的时间相同。

节气表：

节气歌：

春雨（寅）惊春（卯）清谷天（辰），夏满（巳）芒夏（午）暑相连（未）。

秋处（申）露秋（酉）寒霜降（戌），冬雪（亥）雪冬（子）小大寒（丑）。

       月初为节，月中为气

       干支月，属于阳历月，每月含一节一气，以节为始，以气为中。月初为节，月中为气。节气歌中，每两个字为一个月，第一字为节，第二字为气（例如，春雨-寅月，惊春-卯月）。

春季：寅卯辰，夏季：巳午未，秋季：申酉戌，冬季：亥子丑。

 

      干支纪日，60日大致合2个月一个周期；一个周期完了重复使用，周而复始，循环下去。确定的文献指出干支纪日始于鲁隐公三年周历二月己巳日（"日有食之"， 周平王五十一年，换算为公元前720年2月22日）。

      因为儒略历的平年有365日，而每4年一次，公元年能被4整除，闰年有366日，平均一年365.25日，所以4年1461日和一甲子的60日，最小公倍数是29220日，合80年。这就是说，每80年，干支纪日对应的儒略历月日的日期会反复一次循环。（公元4年本来应为闰年，但因为公元前45年开始实施儒略历后，“每隔3年”加一次闰日被误为“每3年”加一次闰日，所以罗马皇帝屋大维下令前5年、前1年、4年停闰以修正错误置闰。）

      因为格里历的平年有365日，而每4年一次闰年，但是如果遇上整百年，公元年能被400整除才能认定为闰年（这是因为按照当代立法计算，四年一闰的规定使每年多出0.0078天，经过400年大约会多出3天，如果在能被400整除年份的前面3个百年不算闰年，则正好平衡），闰年有366日，平均一年365.2425日，所以400年146097日和一甲子的60日，最小公倍数是2921940日，合8000年。这就是说，每80年，干支纪日对应的格里历月日的日期若没有遇到能被100但非400整除的公元年，会反复一次循环，但整体而言，假设未来从不改格里历，每8000年，干支纪日对应的格里历月日的日期才会反复一次完整的循环。1912年2月18日，合汉历（农历）壬子年正月初一，以及1992年2月18日，都是“甲子日”。

       干支纪日比起记载某月某日，其优势是非常容易计算历史事件的日期间隔，以及是否有闰月存在。因为汉历（农历）每个月29或30日不定，而且有没有闰月也不知道，故如果日期跨月，则计算将会非常困难。至于某月某日和干支的对应，则可以查万年历。

                   

      60时辰合5日一个周期；一个周期完了重复使用，周而复始，循环下去。必须注意的是子时分为0时到1时的早子时和23时到24时的晚子时，所以遇到甲或己之日，0时到1时是甲子时，但23时到24时是丙子时。晚子时又称子夜或夜子。

日上起时亦有歌诀：甲己还加甲，乙庚丙作初；丙辛从戊起，丁壬庚子居；戊癸何方发，壬子是真途。

甲子，乙丑，丙寅，丁卯，戊辰，己巳，庚午，辛未，壬申，癸酉，

甲戌，乙亥，丙子，丁丑，戊寅，己卯，庚辰，辛巳，壬午，癸未，

甲申、己酉，丙戌，丁亥，戊子，己丑，庚寅，辛卯，壬辰，癸巳，

甲午，乙未，丙申，丁酉，戊戌，己亥，庚子，辛丑，壬寅，癸卯，

甲辰，乙巳，丙午，丁未，戊申，己酉，庚戌，辛亥，壬子，癸丑，

甲寅，乙卯，丙辰，丁巳，戊午，己未，庚申，辛酉，壬戌，癸亥。

下表列出日天干和时辰地支构成的时辰干支，以北京时间（UTC+8）为准：